De enige Amerikaanse begraafplaats van Nederland
Tussen Carrē 1711 en Maastricht ligt de enige Amerikaanse begraafplaats van Nederland. In het dorp Margraten liggen meer dan 8.000 Amerikaanse soldaten begraven die zijn gesneuveld gedurende de Tweede Wereldoorlog, tijdens de strijd in Zuid-Limburg, het Ardennenoffensief en in het Roergebied. Nog eens 1722 vermiste soldaten worden op de begraafplaats herdacht.
De Amerikaanse Begraafplaats in Margraten
Van ver zie je de dertig meter hoge witte toren van de begraafplaats al liggen. Volg het pad na de toegangspoort en kom terecht bij het Ereplein aan de voet van deze toren. Hier ligt een vijver met als gedenkteken een bronzen beeld van een rouwend moeder. Rechts ligt het bezoekersgebouw, waar je informatie krijgt over de begraafplaats. Aan de linkerzijde van het Ereplein vind je drie grote landkaarten waarop staat beschreven wat het 1e Amerikaanse Leger tijdens de Tweede Wereldoorlog precies in de regio deed.
Het Ereplein wordt omringd door de Muren van de Vermisten, met de namen van vermiste soldaten. De namen voorzien van een rozet zijn van vermisten die later zijn teruggevonden en geïdentificeerd. Direct achter de toren loop je de begraafplaats op. Zo ver als je kunt kijken zie je de identieke witte kruisen van ruim 8.000 graven. Joodse militairen zijn te herkennen aan een davidsster.
Geschiedenis van de Begraafplaats
In 1944 kreeg kapitein Shomon, de commandant van de 611th Graves Registration Company, de opdracht om een locatie voor een begraafplaats te vinden. Het Amerikaanse Negende Leger was begonnen aan de opmars richting Berlijn en er werden veel slachtoffers verwacht die ze niet op vijandelijk grondgebied wilden begraven. Op 13 september 1944 werd Margraten bevrijd en in de maand erna meldde kapitein Shomon zich hier bij het gemeentehuis. Aan de Rijksweg van Margraten lag een grondgebied van 30 hectare dat hij kon gebruiken. Dit gebied is later voor eeuwigdurend gebruik beschikbaar gesteld aan de regering van de Verenigde Staten.
In november werd meteen gestart met de aanleg van de begraafplaats. Om alle materiaal te kunnen vervoeren werd een toegangsweg van 650 meter aangelegd, waarover voertuigen van de Rijksweg tot de begraafplaats konden rijden. Het kostte vierhonderd man en twee maanden om deze weg aan te leggen. In 1947 werd de locatie aangewezen als permanente begraafplaats voor de Amerikaanse gesneuvelden. Hiertoe werd de begraafplaats opnieuw ingericht, waarna het ontwerp tussen 1950 en 1960 werd aangevuld met een toren, bijgebouwen en de Muren van de Vermisten. Op 7 juli 1960 werd de begraafplaats officieel geopend door koningin Juliana.
Bezoek de Begraafplaats
De begraafplaats is zeker een must see wanneer je in het zuiden bent! Het adres is AM Begraafplaats 1, 6269 NA in Margraten. De Amerikaanse Begraafplaats in Margraten is dagelijks geopend van 9:00 tot 17:00. Enkel op eerste kerstdag en nieuwjaarsdag is de locatie gesloten. De toegang tot de begraafplaats is gratis.
Jaarlijks worden op de zondag voor de laatste maandag van mei tijdens Memorial Day de doden herdacht. Dit is een indrukwekkende gebeurtenis, met als hoogtepunt vier straaljagers die de missing man formation uitvoeren.
Over de auteur
